Началникът на армията на Великобритания предупреждава: предстои „откровен разговор“ за подготовка за война

Най-старшият военен на Великобритания отправи едно от най-откровените публични предупреждения през последните години за състоянието на отбраната на страната. Генерал сър Роли Уокър, началник на Генералния щаб, заяви пред около 700 войници в гарнизона Катерик в Северен Йоркшър, че нацията ще се нуждае от тях и че политическите лидери скоро ще започнат откровен разговор с обществеността за жертвите, необходими за приоритизиране на отбраната и сигурността. Забележките му, записани от Британската служба за радиоразпръскване за въоръжените сили, бяха поразителни както с тона, така и с прямотата си. Той заяви, че светът е изправен пред изключителна опасност, че работата на войника се връща в психиката на нацията и че гражданите ще бъдат помолени да се съгласят с жертви, за да могат въоръжените сили да вършат работата си.

Мястото имаше значение. Уокър се обръщаше към войски от 1-ва (Великобритания) дивизия — леката, високоготовна сила за глобален отговор на армията, включваща парашутисти и други части, които биха били сред първите, разположени при криза. Той им каза, че е имало време, когато нацията не е искала да мисли, че ще ѝ трябват войниците ѝ да водят война, но че такова време е отминало. Той каза, че политическите лидери скоро ще обяснят на гражданите какво се случва, къде е рискът и за какво нацията трябва да бъде готова. Те ще се опитат да обяснят, че гражданите трябва да се съгласят с жертви, за да приоритизират отбраната и сигурността, и че гражданите ще бъдат помолени да подкрепят войниците, които ще водят боевете. Тежестта на боевете, каза той, пада право върху плещите на най-неопитните и младши войници в сухопътните сили и именно върху тях ще лежи отбраната на нацията, ако в крайна сметка бъдат призовани да се сражават.

Защо предупреждението за подготовка за война идва сега

За да се разбере защо ръководителят на армията е избрал точно този момент за такова предупреждение, помага да се погледне по-широката картина за сигурността. Войната в Украйна продължава, Русия остава най-непосредствената военна заплаха за Европа, а напрежението в Близкия изток и Индо-Тихоокеанския регион е добавило усещане за нестабилност. Великобритания, както повечето съюзници от НАТО, увеличава разходите за отбрана след десетилетия, в които мирният дивидент позволяваше на правителствата да свиват въоръжените сили и да харчат спестеното другаде. Британското правителство се е ангажирало да харчи 3,5 процента от националния доход за отбрана до 2035 г., спрямо около 2,6 процента сега. Това е голямо увеличение в парично изражение, но постигането му изисква трудни избори, защото всеки допълнителен паунд за отбрана трябва да дойде отнякъде — било от по-високи данъци, по-бавен растеж на други обществени услуги или повече заеми.

Разходи за отбрана: откровеният разговор и бюджетът

Речта на Уокър дойде и в конкретен политически контекст. Правителството наследи обещание, дадено за първи път от бившия премиер сър Кийр Стармър, да започне национален разговор за отбраната. Това обещание беше дадено повече от 18 месеца преди забележките на Уокър и все още не беше довело до пълната обществена дискусия, която беше обещана. Междувременно премиерът Анди Бърнъм е бил притискан в парламента кога разходите за отбрана ще достигнат 3 процента от националния доход и е казал на депутатите да изчакат бюджета на 28 октомври за подробностите. Канцлерът Джон Хийли подготвя този бюджет на фона на трудна фискална обстановка, с натиск да подкрепи домакинствата, изправени пред нарастващи разходи за живот, като същевременно намира място за отбраната. Намесата на Уокър може да се чете като опит да се създаде политическо пространство за тези избори, като се каже на обществеността на ясен език, че заплахите са реални и че подготовката за тях ще струва пари.

Без наборна служба: устойчивост на цялото общество

Един от най-обсъжданите елементи на речта беше това, което Уокър не каза. Той не обяви наборна служба и не предположи, че цивилните ще бъдат мобилизирани. Великобритания няма наборна служба от края на Националната служба през 1960 г. и няма предложение на масата тя да бъде върната. Това, което Уокър описа вместо това, беше по-широка идея за национална устойчивост: че подготовката за война не е само за войници и оръжия, а за това дали инфраструктурата, индустрията, веригите за доставки и обществените услуги на страната биха издържали сериозна атака или продължителна криза. Парламентарно разследване, започнало през юли, разглежда точно този въпрос, проверявайки дали основната инфраструктура и обществените услуги биха могли да се справят. Концепцията, понякога наричана устойчивост на цялото общество, е позната в страни като Швеция и Финландия, където правителствата редовно публикуват насоки за това как гражданите трябва да се подготвят за извънредни ситуации.

Общественото мнение добавя още един слой към историята. Проучване на Ipsos, съобщено през същата седмица като речта на Уокър, установи, че 48 процента от британските възрастни са заявили, че няма обстоятелства, при които лично биха били готови да вземат оръжие за Великобритания, докато 36 процента са заявили, че има обстоятелства, при които биха го направили. Тези данни илюстрират пропастта между очакванията на военните и инстинктите на обществеността след десетилетия мир. В същото време репортажи в The Times отбелязаха, че повечето млади британци биха били готови да изкарат година национална служба, което предполага, че нагласите са по-нюансирани, отколкото един-единствен въпрос може да улови. Предизвикателството пред политическите лидери е да обяснят защо отбраната има значение за хора, които никога не са преживявали война, и да го направят, без да преувеличават заплахите или да омаловажават разходите.

Финансовата аритметика е плашеща. Преминаването от 2,6 процента към 3,5 процента от националния доход за отбрана предполага десетки милиарди паунда допълнителни годишни разходи до 2035 г. Правителството вече е сигнализирало, че десетки милиарди ще трябва да бъдат пренасочени от други ведомства, за да се плати увеличението. Очаква се министрите да направят серия от изявления през следващите месеци, обяснявайки защо това преразпределение е необходимо и какво означава то за услугите, които избирателите използват всеки ден. Самата армия е усетила натиска: съобщава се, че британската армия е получила заповед да спре големи военни игри, за да спести пари — детайл, който подчертава колко стегнат е текущият бюджет дори когато стратегическите изисквания растат. Речта на Уокър в тази светлина беше и молба за ресурсите, за да се обучава правилно.

Предупреждението на Уокър има история. Той преди това е предупреждавал, че 2027 г. е година на пиков риск за Великобритания, с точно достатъчно време за подготовка. Тази оценка отразява широко разпространено мнение сред западните военни плановици, че прозорецът за възпиране на по-широк конфликт се стеснява и че решенията, взети през следващите няколко години, ще определят дали възпирането ще издържи. Възпирането в този смисъл не е за желание за война; то е за това да се направи цената на агресията толкова висока, че никой противник да не я опита. Това изисква достоверни, добре оборудвани сили, запаси от боеприпаси, устойчива логистика и общественост, която разбира защо тези неща имат значение. Аргументът на Уокър е, че Великобритания не може да възпира ефективно, ако гражданите ѝ не разбират рисковете или не желаят да платят за застраховката.

Реакцията на речта беше смесена, както при всяка намеса на старши военен офицер в обществен дебат. Някои коментатори приветстваха откровеността, твърдейки, че обществеността заслужава честен разговор за сигурността, а не неясни уверения. Други се усъмниха дали действащ генерал трябва да определя условията на политически дебат за приоритетите на разходите, което в крайна сметка е въпрос за избрани министри и парламент. Самият Уокър внимателно представи забележките си като преглед на разговор, който политическите лидери ще водят, а не като военно искане. Разграничението има значение в демокрацията: въоръжените сили съветват, но цивилните решават.

Какво следва след откровения разговор за подготовка за война

Какво ще се случи по-нататък ще се разгърне на етапи. Очаква се бюджетът на 28 октомври да изложи краткосрочния път за разходите за отбрана и свързаните с него компромиси. През следващите месеци се очаква министрите да публикуват изявления за устойчивостта, обяснявайки какво могат да направят гражданите и бизнесът, за да се подготвят за смущения — от кибератаки до шокове във веригите за доставки. Въоръжените сили ще продължат да настояват за оборудването, обучението и персонала, от които се нуждаят. А общественият разговор, за който Уокър призова, ще провери дали Великобритания е готова да плати за сигурността, която отдавна приема за даденост. Речта му не разреши нито един от тези въпроси, но направи по-трудно да се преструваме, че те не съществуват.

За читателите извън Великобритания епизодът е полезен пример за това как демокрациите говорят за отбраната в ера на подновена конкуренция между великите сили. Всяка западна страна е изправена пред вариант на същата дилема: заплахите са нараснали по-бързо от бюджетите за отбрана, а затварянето на пропастта изисква убеждаване на избирателите да приемат разходи, които предпочитат да избягват. Подходът на Уокър беше да говори откровено първо с войниците, а чрез тях и с обществеността, за това какво включва работата и какво изисква тя. Дали тази откровеност ще се превърне в устойчива политическа подкрепа за по-високи разходи за отбрана, ще бъде един от определящите въпроси на британската политика през следващите години.

Свързано четиво: Британските акции близо до едномесечен връх Свързано четиво: Лидерите на ЕС се срещат за енергетиката и Украйна Подготовката се превръща в практика: Великобритания и Франция проведоха първото си съвместно ядрено учение, Exercise Rummy, ескортирайки бомбардировачи в репетирана ударна мисия.