イギリス軍のトップであるローリー・ウォーカー陸軍参謀総長（General Sir Roly Walker）が、イギリスの防衛の現状について近年最も率直な警告の1つを発しました。イギリス陸軍参謀長が語る戦争準備の「率直な対話」は、ノースヨークシャーのカタリック駐屯地で約700人の兵士を前に行われました。ウォーカー氏は、国家は兵士たちを必要とするようになり、政治指導者はまもなく、防衛と安全保障を優先するために必要な犠牲について国民との率直な対話を始めるだろうと語りました。イギリス軍の放送サービスが記録した発言は、その調子と直接性において際立っていました。世界は極度の危機に直面しており、兵士の仕事が再び国民の意識に戻ってきており、軍が任務を遂行できるよう、国民は犠牲に同意するよう求められるだろうというのです。
イギリス陸軍参謀長のカタリック演説：誰に向けて語られたのか
背景も重要でした。ウォーカー氏が語りかけたのは、第1（イギリス）師団の部隊です。同師団は、空挺部隊など、危機の際に最初に展開される部隊を含む、軽装で即応性の高いグローバル対応部隊です。ウォーカー氏は、かつて国家が兵士に戦争で戦うことを考えたくない時代があったが、その時代は過ぎ去ったと語りました。政治指導者はまもなく、国民に何が起きているのか、どこにリスクがあるのか、国家が何に備えなければならないのかを説明するだろう。そして、国民は防衛と安全保障を優先するための犠牲に同意し、戦う兵士たちを支持するよう求められるだろうと。戦闘の負担は、陸上部隊の中で最も経験が浅く最も若い兵士たちの肩にまっすぐにかかり、最終的に戦うよう求められれば、国家の防衛は彼らにかかっていると述べました。
イギリス陸軍参謀長の警告の背景：防衛費と安全保障環境
陸軍トップがこのタイミングで警告を選んだ理由を理解するには、より広い安全保障の状況を見る必要があります。ウクライナでの戦争は続き、ロシアは欧州に対する最も差し迫った軍事的脅威であり続け、中東とインド太平洋の緊張が不安定感を増しています。イギリスは、ほとんどのNATO同盟国と同様に、平和の配当によって政府が軍を縮小し、節約分を他に使うことができた数十年を経て、防衛費を増やしてきました。イギリス政府は、2035年までに国民所得の3.5％を防衛に費やすことを約束しています。現在の約2.6％からの増加です。金額としては大きな増加ですが、それを実現するには難しい選択が必要です。防衛への追加の1ポンドはすべて、増税、他の公共サービスの伸びの鈍化、あるいは借入の増加のどこかから来なければならないからです。
ウォーカー氏の演説は、特定の政治的文脈にも着地しました。政府は、キア・スターマー前首相が最初に約束した、防衛に関する国民的な対話を開始するという公約を引き継いでいました。その公約はウォーカー氏の発言の18か月以上前に行われましたが、約束された本格的な国民的議論はまだ生まれていませんでした。一方、アンディ・バーナム首相は、防衛費が国民所得の3％にいつ到達するのかについて議会で追及され、詳細は10月28日の予算案を待つよう議員に伝えました。ジョン・ヒーリー財務相は、生活費の上昇に直面する家計を支援する圧力を受けながら、防衛のための余地も見つけなければならないという難しい財政背景の中で、その予算案を準備しています。ウォーカー氏の介入は、脅威は現実のものであり、備えるには費用がかかることを平易な言葉で国民に伝えることで、そうした選択のための政治的余地を作ろうとする試みと読むことができます。
イギリス陸軍参謀長が言わなかったこと：徴兵制ではない
演説で最も議論された要素の1つは、ウォーカー氏が言わなかったことです。彼は徴兵制を発表しませんでしたし、民間人を動員するとも示唆しませんでした。イギリスでは1960年の国民兵役制度の終了以来、徴兵制はなく、それを復活させる提案は議題にありません。ウォーカー氏が述べたのは、むしろ国民のレジリエンス（強靭性）というより広い考え方です。戦争への備えは兵士や武器だけの問題ではなく、国のインフラ、産業、サプライチェーン、公共サービスが深刻な攻撃や長期の危機に耐えられるかどうかという問題でもあります。7月に開始された議会調査は、まさにその問いを検討しています。必須インフラと公共サービスが対応できるかどうかです。この概念は、時に「社会全体のレジリエンス」と呼ばれ、政府が国民に緊急事態への備え方に関するガイダンスを定期的に公表するスウェーデンやフィンランドなどの国々ではおなじみのものです。
世論調査が示すもの：兵役への国民の意識
世論も、この物語にもう1つの層を加えます。ウォーカー氏の演説と同じ週に報告されたイプソスの調査では、イギリスの成人の48％が、イギリスのために自ら武器を取ることに同意する状況はないと答え、36％が、そうする状況があると答えました。これらの数字は、数十年の平和の後、軍の期待と国民の直感との間のギャップを示しています。同時に、タイムズ紙の報道では、ほとんどの若いイギリス人が1年間の国民奉仕には応じるだろうと指摘されており、態度は1つの質問で測れるよりも微妙であることが示唆されています。政治指導者への課題は、戦争を経験したことのない人々に防衛がなぜ重要なのかを説明し、脅威を誇張することなく、コストを過小評価することなく行うことです。
防衛費の算術：2.6％から3.5％へ
財政の計算は気が遠くなるものです。国民所得の2.6％から3.5％へ防衛費を引き上げることは、2035年までに年間数百億ポンドの追加支出を意味します。政府はすでに、増加分を賄うために他の省庁から数百億ポンドを振り向ける必要があることを示唆しています。今後数か月にわたり、大臣たちは、なぜその再配分が必要なのか、そしてそれが有権者が毎日利用するサービスにとって何を意味するのかを説明する一連の声明を出す見込みです。陸軍自体も逼迫を感じています。報道によると、イギリス陸軍は資金節約のために大規模な戦争演習の中止を命じられました。これは、戦略的な要求が高まる中でも現在の予算がいかに厳しいかを示す詳細です。そうした観点から見ると、ウォーカー氏の演説は、適切に訓練するための資源を求める訴えでもありました。
2027年が「ピークリスクの年」とされる理由
ウォーカー氏の警告には歴史があります。彼は以前、2027年がイギリスにとってピークリスクの年であり、準備のための時間がちょうど十分にあると警告していました。その評価は、より広い紛争を抑止するための窓が狭まりつつあり、今後数年間の決定が抑止が持続するかどうかを決めるという、西側の軍事計画者の間で広く共有されている見方を反映しています。この意味での抑止とは、戦争を望むことではありません。侵略のコストを非常に高くし、敵がそれを試みないようにすることです。そのためには、信頼できる十分に装備された部隊、弾薬の備蓄、強靭な兵站、そしてなぜそれらが重要なのかを理解する国民が必要です。ウォーカー氏の主張は、国民がリスクを理解し、その保険料を支払う意思がなければ、イギリスは効果的に抑止できないというものです。
反応と今後：10月28日の予算案へ
演説への反応は、現役の軍高官が公共の議論に介入する際にはいつものことですが、まちまちでした。一部のコメンテーターは率直さを歓迎し、国民は漠然とした安心感ではなく、安全保障についての正直な議論を受けるに値すると主張しました。他の人々は、現役の将官が、最終的には選挙で選ばれた大臣と議会の問題である支出優先順位に関する政治的議論の条件を設定すべきかどうかを疑問視しました。ウォーカー氏自身は、発言を、軍の要求としてではなく、政治指導者が主導する対話の予告として慎重に位置づけました。その区別は民主主義において重要です。軍は助言しますが、決定するのは民間人です。
今後は段階的に展開します。10月28日の予算案では、防衛費の当面の道筋とそれに伴うトレードオフが示される見込みです。その後数か月にわたり、大臣たちはレジリエンスに関する声明を発表し、サイバー攻撃からサプライチェーンの混乱まで、混乱に備えて国民と企業ができることを説明する見込みです。軍は、必要な装備、訓練、人員を求め続けます。そして、ウォーカー氏が呼びかけた国民的対話は、イギリスが長らく当たり前としてきた安全保障に対して支払う意思があるかどうかを試すことになります。彼の演説はこれらの問いのいずれも解決しませんでしたが、問いは存在しないふりをすることを難しくしました。
イギリス以外の読者にとって、この出来事は、大国間競争が再燃する時代に民主主義が防衛についてどう語るかを示す有益なケーススタディです。すべての西側諸国が同じジレンマのバージョンに直面しています。脅威は防衛予算よりも速く増大し、そのギャップを埋めるには、有権者に避けたいコストを受け入れるよう説得しなければなりません。ウォーカー氏の手法は、まず兵士たちに、そして彼らを通じて国民に、仕事が何を伴い、何を必要とするのかを平易に語ることでした。その率直さが、防衛費増額への持続的な政治的支持につながるかどうかは、今後数年のイギリス政治を規定する問いの1つになるでしょう。